“来者止步！”
知府衙门位于扬州城的中心，而盐运使衙门则位于扬州的北面，两者间的距离并不算远，不过是隔着三条大街，约莫里许的路而已，纵使一众盐商们走得并不算快，也不过就是一炷香多一点的时间便已到了离衙门不到百丈的大道上，而此时，跟随着盐商们一道看热闹的百姓已是聚集了近万之多，这等鱼龙混杂的情形一出，负责警戒的李敏行可就不免有些紧张了起来，不等人潮拥到，已是一把抽出了腰间悬着的长剑，向前一挥，高声断喝了一嗓子。
“锵锵……”
李敏行这么一声断喝之下，早已在衙门处列好了阵型的百余名王府侍卫们当即便全都拔刀出鞘，虽无甚言语，可杀气却是在锵然声大作中暴然而起，直冲九霄云外。
民总是怕官的，别看一众盐商们声势浩大而来，可真待得一众王府侍卫们拔刀出鞘之际，所有人等，不管是盐商们还是看热闹的百姓尽皆都被震得赶忙停下了脚步，一时间竟无一人敢乱说乱动的。
“李将军请了，我等此来只是为了讨个说法，并无冲撞钦差行辕之打算，若有不妥处，还请将军恕罪则个。”
眼瞅着情形不对，站在最前面的四名总商彼此推搡了几下之后，名义上的主持人王潘寿被逼无奈，只能排众而出，面色惨白地上前数步，朝着李敏行拱了拱手，语带颤音地禀报了一句道。
“我家小王爷有令，所有盐商都听好了，尔等有甚要求可直接登堂提出，我家小王爷自会与尔等磋商，其余人等有敢过此线者，以谋逆论处，杀无赦！”
李敏行冷冷地瞥了王潘寿一眼，压根儿就跟其多啰唣，手臂一个下沉，手腕抖动间，已是在身前的泥地上划出了一条剑痕，而后反提着长剑，运足了中气，高声宣布了弘晴的命令。
“李将军请稍候，容在下这就与众人商议一二。”
尽管事先得了弘晴的交待，可值得这等杀气腾腾的场景下，王潘寿还是被惊得面如白纸一般，勉勉强强地交待了句场面话，脚步有些个蹒跚地回到了队列之中，与一众盐商们低低地计议了起来，半晌都没能达成个统一的意见——主张进与主张暂退者几乎各占一半，一时间谁也说服不了谁，到了末了，还是刘八女出了面，一众盐商们这才算是勉强达成了共识。
“李将军，还请您代为通禀一声，我等愿上堂恭听钦差大人之训示。”
共识既已达成，被推举出来的领头人王潘寿自是不得不再次站了出来，恭谦地行了个礼，将众人商议的结果道了出来。
“等着！”
李敏行并未给王潘寿任何好脸色，仅仅只是冰冷地吐出了两个字，而后一招手，将一名侍卫叫到了面前，低声吩咐了几句，旋即便见那名侍卫匆匆跑进了衙门，一路直奔后堂去了。
“升堂！”
那名侍卫去后不多久，衙门里便传出了一声高呼，只是声音又脆又急，中气明显不足，毫无疑问，这呼喝的人不过就是一少年罢了，直听得众人尽皆为之一愣，有眼尖者朝内里一看，入眼便见那扯着嗓子呼喝的正是弘晴身边的小跟班观雨，其面红耳赤的小样子自不免有些滑稽，然则站在最前头的那些盐商们却是笑不出来，不为别的，只因弘晴这么一升堂就只意味着一件事——这位钦差贝勒压根儿就没打算跟盐商们玩甚对等商议的把戏，这是赤裸裸地摆出了以势压人之架势。
“威……武……”
观雨呼声未停，就见早已排列在大堂两侧的知府衙门差役们已是一边用力地用手中的水火棍敲着地，一边齐声呼威不已，旋即便见一身整齐朝服的弘晴已是从后堂转了出来，缓步行到了上首的文案后头，一撩朝服的下摆，就此端坐了下来。
“去，将所有盐商都给本贝勒请上堂来！”
这么些年来，弘晴大场面早就见多了，自是不会被衙门外那等人山人海的架势所吓住，但见其面无表情地环视了一下两侧排列整齐的差役们，视线最终落在了班头的身上，随手抓起签筒里的一根铁签，往那班头面前一丢，声线冰冷地下了令。
“喳！”
一听弘晴如此下令，那名班头自不敢稍有怠慢，忙不迭地应了一声，抄起地上的铁签，疾步便跑下了大堂，径直来到了警戒线外，运足了中气高呼道：“钦差大人有令，宣所有盐商一体入内！”
弘晴这等先是派兵弹压，接着又是升堂问案的架势一出，一众盐商们可就有些骑虎难下了，不进么，精心弄出来的浩大声势势必就此化为了泡影，再想跟弘晴讨价还价都没了机会，再说了，真要就这么走了，万一弘晴来个秋后算账，那后果也不是众人所能承受得起的，可真要进么，内里的架势很明显就是龙潭虎穴，万一要是弘晴有意刁难，众人只怕都难免一场牢狱之灾，大家伙都是富贵中人，又哪能吃得下这般苦楚，这等左也不是右也不是的尴尬局面一出，所有盐商们全都面露苦色，挤挤挨挨地凑在一起，又是好一通的商量，直到刘八女拍了板，众人这才排好了队，由四大总商打头，战战兢兢地往衙门里行了去。
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