北州巡抚沙颖宣读圣旨，但和谈尚未开始，鞠守仁只好先派副将司徒佑先一步分兵支援，自己留下参加和谈。好在撅人比鞠守仁更急着和谈，双方互派使者后既敲定谈判地点。
端元城外，简单支起一栋帐篷，鞠守仁与北州巡抚沙颖代表谭国出席，撅族则派出两位长老鲜于尔和阿那耶，撅族可汗始终没有现身。
“只要谭国每年入冬前给撅五十车粮食，撅人将永不侵扰谭国边境。”鲜于尔毫不客气，直奔主题，如今大雪已经埋没草原，每天都有数不清的牛羊饿死冻死，在耗下去，饿死冻死的就是撅人。
沙颖和鞠守仁扭头看着对方，相视一笑，一言不发，起身离开帐篷。鞠守仁虽然也希望和谈早出结果，但这确实急不来，想要谭国利益最大化，就要让撅人急，让对方先松口。
“今日和谈结束，明日在谈。”鞠守仁的护卫告知两位长老。
“这……”两位长老没想到对方竟然是这态度，完全无视自己，但又有什么办法，为了面子走人？那怕是要成为撅族的罪人，草原的笑话。
第二天，四人准时出现在帐篷中，这次沙颖先开口：“撅当每年向我朝纳贡五百头牛，五百头羊，一千匹战马，三千张兽皮……”
两位长老闻此，顾不得礼仪，扯着嗓子喊：“谭应每年向撅提供粮食，否则撅人将……”
两方各说各话，谁也不搭理谁，持续了近半个时辰后，两边也都累了，双方再次不欢而散，相当于什么也没谈。
第三天，沙颖将谭国的条件用汉撅两国文字写在竹简上，铺在俩长老面前，为此双方争吵了几个时辰，撅人虽人不接受谭的任何条件，但显然已经处于下风。
“这样耗下去不行呀！”鲜于尔蹲在雪地中满面愁容。
“是呀！谭的要求太过分了，若是签下，你我将成为撅族罪人，将来必被祭旗。”阿那耶回道。
“既然参加了和谈，不论带回去什么结果，你我都要祭旗，只是早晚问题。”鲜于尔咬着牙，从腰间拔出匕首，在衣袖上反复擦拭，“撅就是草原上的狼，狼不能屈辱的活着，更不能允许屈辱的血液在狼群中流淌。”
第四天，撅已经没有退路，他们必须尽快带着粮食回到王庭。
“撅愿意每年用牛羊换取谭的粮食。”鲜于尔毫无表情，双唇一张一闭，就像一台机器，执行早已设定好的程序。
“不是牛羊，是战马。”鞠守仁立即反驳道。撅的战马是草原上最快最壮的，周国得到撅的战马，从此骑兵震慑四方，若谭也能得到撅的战马，谭便有了与周国骑兵较量的资本，比起牛羊，战马才是更具战略性的选择。
“铛——”阿那耶拳头狠狠砸在桌子上，若是用战马换粮食，谭就可以装备起一支强力骑兵，从此撅面对谭国再无优势可言，“谭人太过分了！”
“那好吧，今天我累了，明天在谈。”沙颖再次使出拖字诀。
“我同意。”鲜于尔不想在拖下去了，从他接受谭的条件起，他的命已经不重要，多耗一天，撅人就要多忍受一天饥寒，撅就会死去更多勇士。
“好！一百匹战马，一车粮食。”沙颖毫不客气，开出的价格哪里是换，赤裸裸的抢。
“你……”阿那耶气的咬牙切齿，双脚在地上险些抠出一座古城。
“草原大雪，反正撅人也养不活那么多马，不如拿来换粮食。”这种趁火打劫的生意不做白不做，近一个月撅族骑兵反复侵扰边境，四处抢杀，如今撅人大军折损严重，趁你病要你命，狠狠敲一笔回本。
“我签。”鲜于尔割破手指，在条约上按下手印。
“好！”沙颖拍手叫好，“两位长老先带上一车粮食，作为定金返回王庭，待二位带回战马，我们一手交马，一手交粮。”
“一车粮食，谭国欺人太甚！”阿那耶掀翻桌子，拔出腰间匕首，指向沙颖，鞠守仁也不甘示弱，拔出腰间佩刀，挡在沙颖身前。
“看来是没法谈了。”沙颖脚下踩着刚刚签下的条约，在地上碾了几下，阿那耶双眼冒火，恨不得立即手撕眼前的谭人，却被鲜于尔按下。
发生这种事，自然无法在重新签一份条约，双方各自回营，和谈是否还能继续也成为未知数。
“阿那耶长老，明日和谈，你不必去了。”鲜于尔的匕首顶在阿那耶的喉咙威胁道。
“呸，你就是撅的耻辱。”
鲜于尔的匕首又向前顶了半分，这一刻，他的杀意涌上心头。没人愿意成为族群的耻辱，但是他没有选择，为了族人能活下去，他必须背起这份屈辱。
“滚吧！”鲜于尔狠狠将阿那耶推倒，双手紧紧握拳，做出最后的选择。鲜于尔离开营地，连夜前往驿站，求见沙颖。
“鲜于尔长老这么晚求见，有何事？”沙颖装作一无所知，倒上两盏茶。
“沙大人明知故问。”鲜于尔面露凶光，腰间匕首出鞘，向沙颖刺去，沙颖不慌不忙，侧身躲过，肘击鲜于尔面门。
“刺杀和谈巡抚，看来是没的谈咯！”沙颖云淡风轻，丝毫不像刚刚遭遇刺杀。
“你？会武……”鲜于尔原本只是想挟持沙颖，逼他签下自己的条约，没想到这位谭国的文官竟身手了得。
沙颖从柜子中取出两卷竹简，丢在地上，“还是一百匹马一车粮食，签了它，留下命，本官可以当刺杀之事从未发生。”
“哈哈哈哈！”鲜于尔仰天长啸，终究还是躲不过，“可以，但是我的命要向可汗复命后才能留下。”
“好，给你十日。”
鲜于尔割破手指，在竹简按下。次日，带上一车粮食返回王庭。
可汗站在王帐外，大祭司再在一旁，众长老站成一排，不远处的风雪中，一人一车艰难前行。
鲜于尔跳下马车，双手捧着竹简，单膝跪地，将竹简平铺在雪地：“鲜于尔有负可汗嘱托。”
可汗没有回话，大祭司摇晃着手中巫杖，口中哼吟这什么，鲜于尔拔出匕首，刺入自己的胸口……
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