余豆豆在１９３７年１２月１４日的早上，她躲在南京江岸的一片芦苇丛中，前没去径，后无退路，此时又冷又饿，已到山穷水尽的绝境。余豆豆想起惨死的爹娘，悲从中来，不禁冒出轻生的念头。她刚要投水自尽，却被藏在旁边的郑老大救上木船。
郑老大是受蟠龙敖十四之托来救人的。神仙之托，他当然不敢懈怠，果然就在这芦苇之中，救到了一位脖子上戴长命铜锁的女子。尔后，又遵蟠龙敖十四的吩咐，当晚子夜起锚，往长江上游逃命。在大雾中，与黄晨他们擦肩而过时，他还以为是惨无人道、恶比野兽的日本鬼子，惊吓得屁滚尿流。
好在，神仙的话不是放屁，说他们子时走没事就是没事，不但没事，扯帆顺风走了几十公里，还恰好躲开了那场拂晓前的激烈水战。这事，是郑老大事后才听说的。好大的阵仗，早一刻去，人不被炮弹炸死，船也会被兵舰撞沉。所以神仙的话不可怀疑，余豆豆是神仙所托，当然得尽心照顾。身无分文的余豆豆带着她的幼儿，这才熬过了她生命中最艰难的一段时光。
郑老大驾木船开出险地，那来得蹊跷去得突然的江风，便没有了。郑老大无奈，只好花了一些钱，将木船挂在一条火轮上，往汉口走。这火轮拖着二十多条木船，逆流行驶，速度虽慢，却比黄晨他们早了几日到得汉口。这也是情理之中的事，因为黄晨他们只是夜晚走，人家不分白昼，自然先到。
到了汉口，郑老大就到家了。可他没有不管余豆豆，再说他也向神仙拍胸口说要送她到四川，所以，郑老大就找了个朋友的木船，捎带她一截。郑老大的这个朋友，其实读者也熟悉，就是那位卫老大。卫老大是四川人，刚好那几日在汉口，听郑老大说起这事，满口答应。
这余豆豆是神仙托付的人，而且听郑老大讲，她还是黄晨认的姐姐，岂有推脱之理。就是他询问余豆豆，四川有什么亲朋好友，余豆豆却拨浪鼓似的摇头，说一位也没有。这就让人怵头了，带她去四川好办，可到了四川将她往哪里扔？
卫老大对神仙的迷信，比郑老大还虔诚。他想管他的，既然神仙都说了要把她送到四川，那神仙总有神仙的道理。就带着余豆豆上路，往四川走。走了一天，就到了三峡。
当年，木船行上水走三峡，只有两个办法。一是找纤夫从岸上拖拽，费不尽的力，船老大还要提心吊胆掌舵。就这样，也时常打烂船淹死人。另一个办法就是找火轮拖带，就是火轮拖带相对安全，也快捷，就是价钱比较昂贵，一般木船老板舍不得破费。
还好，这段时间峡江一带火轮多，火轮一多，就有了竞争，价钱就便宜了一点。卫老大权衡了一阵，觉得还是不要省了，早点回家。几个月来，他一直在长江上忙碌，往四川运送的货物特别多，也挣了不少的钱。
大约是余豆豆的灾星没褪，还要她再次受一番磨难。卫老大刚才与一条火轮说好，木船挂在它屁股后边走，就来了一群丘八——唉！“丘八”就是国军，是老百姓私底下的称呼，总之不是好名头。
那群丘八上船，说是要搭剩去万县。火轮他们不敢上去，据说是卢作孚的船。卢作孚在四川财大气粗，同官府也有往来，一般的游兵散勇不愿去招惹他。丘八上了卫老大的木船，倒也没有乱来，就是见到余豆豆一位美貌娘子，不免嘴上有些缺德，说点下流粗鲁的脏话。
卢作孚的这条火轮，大概最近一段时间专门在跑三峡这段险路。跑多了次数，就不把危险当危险了，竟然也像黄晨一样，跑起夜航来。火轮上安装了探照灯，又跑了无数个来回，照理说，小心一点也并无大碍。然而，事却往往就出在人们意料之外的地方。
那火轮拖着二十多木船，小心翼翼在黑夜中航行，倒也没有出事。看看已是凌晨时分，这一大队木船已经驶出巫峡口，就要到了相对安全的航道时，拖木船的绳子突然一下断裂。
一些木船上的老大，没有思想准备，更有甚者，以为火轮拖带，高枕无忧，居然抱着舵杆打盹。一时间，二十多条木船失去动力，在湍急的流水中疾速倒退，相互撞击，乱成一团。抱着舵杆打盹的船老大，自然没有好运气，惊惶失措中，将舵掰错了方向，碰翻了别人的船不说，自己的船也撞上岩壁，顷刻沉入江底。
幸亏卫老大经验丰富，也没在船上瞌睡，拖绳繃断的时候，他拼命打舵避让其他船只，还斩断了相互连接的拖绳。尽管卫老大反应快，他的木船没有倾覆，但船身也被别人的船碰撞出一大条裂缝，冰凉的江水汩汩直往船舱里灌。
卫老大赶紧将船靠在岸边，下船察看，发现问题不是太大，用棉被堵住也能将就把船开到前边的县城。有问题的是，那火轮见没沉没的十多条木船，七零八落往下游飘移，就开船去追赶，想去营救，卫老大的这木船就被抛在这四不着调的荒滩上。
老在这呆着这也不是个事，卫老大决定步行去前面镇子，看能不能找几个纤夫把船拖到最近的码头。卫老大一走，船上的几个丘八闲着没事，就拿余豆豆调戏玩。有一名特别坏，嘴上说些淫荡的话，还动手。平时，卫老大在，他就会来制止。毕竟卫老大是老板，还声称余豆豆是他亲戚，方才作罢。
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