弘治十四年的春天，可以说是风调雨顺了，春色如约在春分那天前来拜访了京城的柳树，而雨水也下得极好。而在这样宜人的春天里，朝中也有不少事儿正在发生，比如说，江南四大才子唐寅唐伯虎，点了外任，回到老家苏州附近的无锡做官去了，创造了明朝历史上第二个奇迹，成功三元及第的他，这番回去，可以说是春风满面地衣锦还乡，想来，再次回到京中历练一番，身为状元，他也可以顺利入阁了。总的来说，唐寅的命运已经因为乐琰的那番话，而完全转向了另外一个欢快的基调。
而唐寅本人也不是毫无察觉的，在那晚之后，他立刻就远离了程敏政与徐经，到山间过起了清苦的日子，而徐经却不以为然，继续在京中以金钱开路，虽然没有再去程敏政那里碰钉子，却把目标转向了李东阳。没想到，会试过后，给事中华昶依然弹劾程敏政卖题，而徐经竟屈打成招，承认自己向程敏政的下人买到了考题，不过，因为徐经本人原来就没有上榜，很显然此事和程敏政并没有关联，因此，程敏政只是被罚俸了事，倒是徐经接连被讥笑“买了题都上不了榜”，郁郁还乡，发誓此生再不参加科举。
唐寅没被牵扯到风波之中，自然是平平安安地进了殿试，而听了朱厚照述说那晚故事的朱佑樘本来就留意了此人，仔细看了唐寅的考卷，不禁连连拍案叫绝，立刻将他点为榜首，成就了唐寅的三元及第之梦。在春风得意之余，唐寅每每想起那晚，便不由得暗自心惊，曾经，他离徐经的下场也不过一步之遥而已。因此，虽然青年得志，他为人处世却尽力摒除名士气派，而是尽量谦和，几年下来成效显著，据说，皇上甚至有意让他做东宫侍讲。只是，因为唐寅本人毕竟年纪尚轻，贸然进了东宫，日后再外放时，就不能把官位安排得太小，因此，就赶在太子出阁前一年，让他去无锡当个县令，也算是做做一县之主，之后再回京时，一进东宫，将来太子继位，立刻就青云直上，入阁拜相直如囊中物了。
虽然说，乐琰进言一事在朝中并没有什么人知道，但唐寅却不是忘恩负义之人，在他心里，乐琰其实是他和程敏政的救命恩人，只是碍于物议，无法当面道谢罢了。在拜谢座师时，程敏政已经对他揭破了乐琰的身份，这次下江南，他把继室沈九娘留在京中，还犹自叮嘱她，一定要保持和夏家的来往，这个夏二姐，将来定然不是池中物。若是他没有看错，将来与太子之间，必定还是要有一段故事的。
而尽管在京里，夏二姐渐渐从士人们的口中褪去，而另一名才女黄三娘成为众人热议的对象，但在有心人眼中，夏二姐的名字，却依然是炙手可热。
“四年，四年了。”镇远侯夫人气闷地对女儿道，“这个夏二姐，每个月至少都要被传召入宫两次。皇后也真是太过于宠爱了，即使是亲生亲养的公主，恐怕也没有这个机会这样频繁地到皇后身边侍奉吧。永福公主也居住在宫中，和皇后就只有一两个月才能见上一面。”
镇远侯家的大小姐顾纹贤略有些不好意思地垂头道，“想来，她是沈学士的弟子，得到皇后娘娘的喜欢，也是意料中事。”
镇远侯夫人摇了摇头，深思地望了女儿一眼，疼爱地抚了抚她并不出色的容颜，叹道，“唉，也难怪皇后会宠爱她，那个样子，连我都爱，何况是皇后？想来，她的心思现在恐怕谁都知道了，太子聪明绝顶却桀骜不驯，也只有夏二姐这样的人才，才能配得上他。这几年来，别人不知道，我却清楚得很，夏二姐几乎每次进宫都会被留下住上一两夜，太子放学回来，总是要到永福公主那里与夏二姐说上一会儿话，玩耍上一会儿，才回端本宫休息。唉，据说夏二姐的性子古怪得很，虽然对太子不假辞色，从来也不温柔，但太子呀，就是喜欢她那套！”
镇远侯府这几年和张家走得很近，顾纹贤也是见过夏二姐的，这个夏乐琰，小小年纪，生得就是一副绝色的样子，可以想见将来成年后倾国倾城的风姿了，虽然没有缠足，但是脚生得小小的，看着十分的可怜可爱，而已经长得这样好看了，却偏巧，还是个聪明到了极点的人。这几年来，师从沈琼莲，学了一肚子的经论文章，竟还不是个女道学，而是个最最伶俐，最最懂得看人脸色，却也最最不肯吃亏的小鬼灵精，叫人是又恨又爱，看见时，自惭形秽，看不见时，又想着和她在一起玩闹。顾纹贤自己是自小就定了亲的人，也很有自知之明，对太子妃的位置，一点想头都没有，因此与乐琰便玩得很投契，只是，母亲虽然也对夏乐琰一脸的和气，但每回回到家里，都要抱怨上一通。
“若不是你哥哥拦着我，决不许我得罪了夏家，我早就要说出来了。真是叫人看不过眼，那样好的姑娘，却不是生在我们顾家。而是要给秦氏那个贱人增光添彩，从来继母与嫡女总是不共戴天，这个秦氏，也不知道是哪里来的本事，却把她收得服服帖帖的。哼，真叫人不舒服！”镇远侯夫人就是这个性子，自己不好，也看不得别人好，总要回家说上一顿才安心。这几年要不是顾仕隆苦苦劝说，顾纹贤时时提醒，早就在不自觉间得罪夏二姐了，好在，她也清楚，眼看着夏二姐的势头，就算将来成不了太子妃，也会有不少人家排队等着来娶，不管嫁给了谁，都不是镇远侯府可以为了一时之快而得罪的，因此，好歹是忍了下来。“还好，我们家的丽雪也不输人，转眼间她也有十二岁了。等她一及笄，咱们就把她娶过门。你哥哥年纪也不小了，我还等着抱孙子呢！”
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