明清两代的选秀程序其实并无多少不同，至少对乐琰这个好说也接触过清穿选秀文化的现代女来说，对选秀时必然会出现的尴尬境况，她是早多了几分了解，一路下来，大大方方的，反而被女官们夸了几句。当然了，这也是因为她和沈琼莲的师徒关系在庇护着她，对宫人们来说，恐怕就算是皇帝皇后，都没有沈琼莲这个老祖宗地位尊崇，毕竟，她可是主掌了女官们的升迁之道。乐琰也越发觉得当年自己拜了沈琼莲为师，可以说是这辈子做得最对的几件事之一。
初选、复选，也都是波澜不惊，明代选秀规矩，最终候选的几十个秀女，都要到宫中居住数十天，由太监、女官共同考察言行举止，是否配得上皇家风范。此时的紫禁城人烟稀少，集中居住在寿昌宫与寿安宫的秀女们，倒是给宫中增添了不少人气。秀女们历来是两两共居，而乐琰很巧合地，居然与年永夏被安排到了一间。也不知道是为了限制她的行动，还是为了限制年家四娘的小动作。
要想看到电视剧、小说中那样暗潮汹涌，各自出招的选秀场景，那是根本没有可能的。秀女们的一举一动都有女官、太监在暗中注视，随时记下上报，心性不够敦厚善良？对不起，肯定没你的份了；口齿不够灵便清楚？不好意思，等着回家吧；举止不够优雅大方？好了好了，早就不该选你。因此，这几十个人的小团体，就好像是多年失散的姐妹般，谁对谁都是亲切温柔，体贴入微，不要说是明争暗斗，就连大点声说话，都是极少见的。每日里，众人便是早起晚睡，学习宫规礼仪，也有读书写字，吟诗作画的，不但不可能和外人见面，皇太后、皇后的面也是见不到的。想要御花园偶遇太子？对不起，太子住在御花园对角线那边的端本宫，最近更是被严格管束起来了，这后宫的门槛，他是连踏都踏不进来。
在这仿佛是封闭型军训的大环境下，乐琰倒是找到了久违的轻松自在，直到了这个时候，她才体会到夏老夫人对她的苦心，老夫人怕是知道些选秀规矩的，当年的刻苦训练，到让今天的她处处游刃有余，反正说穿了，考察的无非就是以下几点，大场面是否顶得住，睡觉时会不会吵到老公；没事能不能和他玩个精神共鸣；对未来的小三姐妹们是不是够大度。对乐琰来说，反正前三点她是完全符合的，至于第四点她就不费事了，反正她是个什么样的人，该知道的人都知道得很清楚。
事实上，现在京城中热议的对象，也并非是她或者年永夏，而是镇远侯家的大小姐顾纹贤，从来皇家选秀，只在寒门女子中采选，镇远侯世代富贵，为何顾小姐也能入选？且这顾小姐，仅仅在几个月前，还闹出了那样大的风波，如今又能以公侯世家小姐入宫备选，一时间，不但是朝野都猜测着天家的用意，就连那一等门第相似的人家，都蠢蠢欲动起来，看着自己女儿的眼神，也多了几分深意。
别人不知道，乐琰与年永夏，心里却都是有数的，甚至连宫中的秀女们，见到了顾纹贤的长相，也都知道了她不过是个陪选。此事内里的曲折，说来却倒也是简单，张皇后原本就是站在顾家这边的，无奈当时王岳尚未倒台，镇远侯夫人对着她是日夜啼哭，张皇后愧疚之下，便脱口而出道，“这婚事，就包在我身上了。”因此，便破例开了个后门，将顾纹贤录进了宫中，打的便是为她洗洗名声的主意。朱佑樘虽然觉得这不合规矩，但说穿了，他自己与张皇后一夫一妻，琴瑟和鸣的，岂不是也不合规矩？横竖顾纹贤的容貌才情，都是平平，决不至于入选宫中，便也就松口许了。
镇远侯这一家，顿时又成了风口浪尖上的人物，镇远侯夫人却是日日运气，预备着与成家打个硬对台，偏偏就要在那成家三少爷周年时，把顾纹贤风光地嫁出去，眼下顾纹贤人在宫中，顾仕隆劝不动母亲，无奈之下，赌气也就不说。这一日看天气晴好，却又不想去京郊大营习练武艺，便策马在街上闲走起来。不知不觉，走到了前门大街，见家家茶馆内，都是人声鼎沸，不由得好奇一听，议论的却正是自己的妹子，并年四娘、夏二姐三人，到底谁能顺利入选东宫，成为太子妃，而余下的两个，又是留在宫中担任女官，还是一并被收为选侍？又或者出宫自行配人？顾仕隆摇头叹了口气，进了那醉此间酒楼，要了个雅间，自斟自饮起来，犹听得隔间人大声议论道。
“那年家四娘，我家夫人是见过一面的，言道真是国色天香，温柔娴淑，且她身世飘零，也颇知民间疾苦。皇上乃是一代仁德英主，必定是会挑选这样的女子，来担任太子妃的。”
又有人笑道，“这却不然，那夏二姐，我姐姐也是在清平侯府见过一面的，当时也是赞不绝口，直说是清雅幽静，花容月貌，乃是个一等一的好女子，且幼时曾多次入宫，又是沈学士的女弟子，必定与太子青梅竹马。想来，当年宣宗与孝恭皇后，不也是这样互相倾心？终于谱写一段佳话？皇上是何等聪明，想来，是不会让恭让皇后的旧事重演的。”
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