永乾六年（天佑九年）六月十四。
蜀北军事要地仙阆镇。
华荣靖北王大军列队校场，迎接前来求和的锦夏使者一行。
中军八千亲卫，一律素甲玄衣，钢盔铜镜，铁骑银枪，弯弓白羽。整整齐齐列成方阵，人马皆寂，鸦雀无声。唯有风中大旗招展，猎猎作响；一排排铠甲兵刃反射着阳光，耀目争辉。
大伙儿都明白，殿下这是要用威武军容吓一吓南边来的胆小鬼呢。士兵们眼里带着讥诮，偷偷斜向入口，等着看那什么锦夏使者膝盖发软，屁滚尿流爬到前头去。
子释下得车来，抬眼瞧见健儿骏马队列森然，军容雄盛，精神顿时为之一振。涌上心头的第一个感慨竟然是：“啊，简直太帅了！”
——那一种纵横岿然整饬之美，浓墨重彩热烈之美，力量勃发阳刚之美，山河屹立雄浑之美，深深令人赞叹。
欣赏半天，才想起这是敌人的军队。能把手下士兵训出这般气质，主帅定非常人。这位西戎二皇子，果然不是一般的厉害。这么厉害的角色，从前怎么压根儿没听说过呢？好比横空出世，一鸣惊人，那背后的忍耐功夫，光想想也叫人心寒。
前方到底何等样人？一面凛然警惕，一面又暗暗有些期待。
整整衣襟，拔腿开步。担任副使的礼部侍郎米绍丞居右，随行保镖首领理方司巡检郎聂坤居左，其他人鱼贯跟在后面。子释迈出一步，忽又停住，回头微笑道：“还请各位不要忘了，咱们可是时常面圣朝天的人。”
众人看见他的笑容，听到这句话，脚下一稳。西戎军队强大气场带来的压迫感顿时减轻不少。
锦夏使节团成员皆着正式官服。后边级别较低的，一色绯罗长袍，刻花革带，腰悬锦绶，头顶乌纱。前边三位，聂坤着武官朝服，锦绣团花绛紫中袍，腰围金镶玉带，配皂底靴乌纱帽。正副使乃文官服饰：同款五彩如意紫罗衫，七宝镶金白玉带，只是表示品级的黼黻花纹有所不同；腰上丝绦系着象牙鱼符，翡翠玉佩，香薰锦囊；头戴云簪嵌珠金丝冠，冠缨与衣裳同色，在颔下打个藻井祥云结，潇潇洒洒垂于胸前。
一行人从容穿越西戎士兵队列，犹如一片丹霞紫气、赤霭彤云，渐染扩散，映红了铁甲银枪、弯弓白羽，映红了半壁天空。
庄令辰乍见故国衣冠，心底毫无征兆一阵猛烈激荡，差点湿了眼睛。赶紧敛住心神，悄悄偷看身边靖北王，不料吓一大跳：殿下这是……什么表情啊……
顺着殿下痴迷的目光看过去，远远只见当中一人，高冠博带，广袖深裾，姿容袅袅，衣袂翩翩，自如林剑戟冰雪刀丛走过，却恍若云端天际飘摇而来。慢慢来得近了，渐渐看出那竟是一张堪比明月晨星的脸孔，散发着清澈柔和的光芒，不知不觉软化了周遭锐利兵锋。
子释一边走，一边微微仰头向两面卫兵含笑致意。待他走过去，无数目光追随着那个身影向前挪移，许多人才猛然发现自己扬着嘴角！
“难道……我居然对他笑了？我怎么会不小心对他笑了呢？……”
快到点将台前，使者队伍停下。延引士卒让到一侧，子释躬身长揖：“锦夏尚书仆射李免参见华荣靖北王殿下。”
分明是平级相待之礼。庄军师不觉有些恼怒，那点故国感伤之情，向往陶醉之意，马上被立场义务掩盖。嗬！竟敢欺我华荣无人么？站出一步，肃然道：“臣下拜见皇子，行顿首跪拜之礼。祭祀封赏兵戎吉凶之时，行稽首跪拜大礼。请使者以跪拜之礼见我华荣皇子。”
呀，难得有文化到这个地步，真是不一般哪。子释心道，放低姿态跪一跪，也没什么大不了，不过，总得再来几个回合才说得过去是不是？
正要抬头，耳边忽传来真真切切轻轻怯怯一声呼唤：“子释……”
怎么搞的，这个关键时刻出现幻听。
定定神，昂首向点将台上望去。
不对。
除了幻听，居然还眼花。
眨眨眼睛。还是眼花。
长生从台上一跃而下，站到子释面前。
咫尺相对，触手可及，恍如梦境。
峡北关两军激战，枪林箭雨中认出子归，长生仿佛被雷劈个正着，差点当场魂飞魄散，满腔信心勇气被击得粉碎，片甲不留。此后反复求证苦苦追寻，头绪越多，征兆越明显，就越是动摇害怕，惶恐难安。从东边躲到北边，其间设想过无数可能，种种措施，然而终究还是什么都没有做。直觉告诉他，千钧系于一发，残烛立于狂风，任何一个不慎的举动，都可能换得满盘皆输，终身遗恨。
——又或者，他只是不敢面对，也许已经遗恨终身的事实。
他想：整件事情，一定有什么地方弄错了。
为什么，子归会在前方打仗？为什么，子周会进入朝堂身居高位？为什么，两个孩子不姓李改姓了谢？为什么，他成了所谓抗敌殉城李大学士之子？为什么，他——
他、他、他……
那个人，到底是不是他？
思前想后，怎么可能不是他？
如果是他……如果是他……
——攀附外戚，工谗善淫，亲狎邪佞，以色侍君。
不。
不能。
不能是他……
长生觉得自己被什么东西烧着了吞噬了碾碎了，再也无法思考。
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