时间过得真快，一晃就到了太后六十一寿辰的万寿节。
今天太后万寿，尚书房提早下了学。永琮最近每天早上去尚书房学习，下午还要学习骑射，晚上回去不仅要完成师傅当天布置的作业，还要温习第二天的功课，他自己又要准备给皇玛姆的寿礼。现在总算忙完了，趁空闲散散步也不错，就当锻炼身体了。于是叫上小贵子，让他把寿礼带上，他们走着过去。
离慈宁宫开宴还早，路上基本见不到没什么人，只偶尔有一两个宫人路过。此时永琮正带着小贵子延着去慈宁宫的路，溜达的走着。
“爷，这寿礼……就……就不再添点儿了？”小贵子手里捧着一个精致的紫檀雕花木匣，跟在永琮身后，话音有些微颤抖。“要不……把上回和敬公主带来的那个紫檀佛珠也给加上？”
“用不着，这样就行了。”
“爷，其他各位爷们的礼，可都费劲心思备了的。您的也太……”
永琮欣赏了一下小贵子快要急疯了的样子，决定还是解释一回比较好，毕竟小动物偶尔逗逗有助于放松心情，可逗急了就不好玩了。“好吧，今天皇玛姆寿辰，爷心情不错，就指点你一番。小贵子，你觉得……这个天下谁最大啊？”
小贵子眼神迷惑的看着永琮，不明白一向睿智的爷，怎么突然问自己这么奇怪的问题。刚刚不是还在谈论寿礼的问题么？这和寿礼有什么关系？尽管心中不解，仍旧老实的回答：“当然是皇上啊！天下之大，莫非王土；率土之滨，莫非王臣。这说得不就是皇上么！”
“呵呵，看来你跟在爷身边还学了不少啊，那爷今天就再给你上一课。你刚刚说的确实没错，然而那是在朝堂，不适用于内宫。在这宫里最大的，就是今日的寿星了。”
“奴才明白了，因为今天是皇太后万寿，所以皇太后最大！”
“错！爷要说的是，这宫里无论何时，都是太后最大。”看小贵子快被绕晕，永琮在心里偷笑，面上表情不变，大方的为他解惑。“你想想，当今圣上是谁生的？是太后。那么，皇上就可以说是属于太后的。连皇上都是太后的，这皇宫之内还有什么不是太后的？”
见小贵子点头表示明白了，永琮接着说道：“既然明白了，那么我们再说回寿礼问题。因为这皇宫之内都是属于太后的，所以吃的用的东西爷不要送，皇玛姆是应有尽有。只有在玩上下功夫，或者能促使皇玛姆延年益寿的东西也可以。”
“爷，那我们赶快回去吧。奴才记得上个月皇上还给爷送来两支百年雪山参的，云嬷嬷看着很好，还给您收着呢。趁现在时间还早，赶紧回去取过来送给皇太后，以免被其他爷抢先了。”
“不用你瞎忙活了，你都想得到的事情爷会不清楚？与其挖空心思的送一些其他的东西，还不如送些有心意，又合皇玛姆和皇阿玛心意的东西比较好，你只要拿好你手上的东西就行了。”
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慈宁宫一反往日的平静，宫门大开，人来人往络绎不断，各个穿红着绿，一身簇新的衣服。不用说龙子龙孙王公贝勒、福晋侧福晋，就是最下级的宫女太监也都焕然一新。那宫中的设置装饰就更不用说了，除了代表皇家威严的正黄色以外，就是大红大绿。
乾隆为了向母后表示孝心，早在数月前就吩咐内务府会同礼部、户部操办这事。因为不是整寿，尽管皇上再三告诫不准声张，只在宫中举行祝寿仪式和只准京师内的官员敬献寿礼，但这消息还是不胫而走，很快传遍全国，各地方官员哪有不献殷勤的？他们以种种借口将自己的贺礼送入宫中。
万寿节还没到，太后收到的各种祝寿礼物就不下万件。乾隆原先还想制止一下，又怕扫了母亲的兴，也只好装作不知，任各处官员源源不断地送来寿礼。反正如今是太平之年，风调雨顺，百姓安居乐业，借太后寿辰乐一乐也是应该的，毕竟好几年都没有大的庆贺活动了。
自孝贤皇后走后，先是忙着平定大小金川，接着准噶尔也不消停，十五年皇长子永璜薨逝，十六年三月奉太后幸杭州，碰上水灾，祭完禹陵，一路忙着赈灾，七月秋狝木兰，河南武阳河道决口，八月赈河北天门旱灾，十一月又遇水灾，忙着找人勘察河工和赈灾，太后的六十万寿过得也不舒坦。今年刚好无事，乾隆也是看准这一点，才大办太后寿典的。
慈宁门前放满了各种寿典的器具，铜象、铜牛、铜兔、铜龟、铜鹤样样齐全。还有一大早就已点燃的香火，此时慈宁宫里香烟袅袅，好一派热闹景象。
吉时一到，执事太监一声吆喝，鞭炮齐鸣，各种乐器高昂奏起，祝寿正式开始了。
人们常说远路的先到，这话一点也不假。京外的地方官，下自七品知县、五品知府，上到巡抚、总督的礼品早早送来了。京城之内的各级官员及皇亲贵戚也都于昨天把寿礼送入慈宁宫。唯独这住在皇宫内的诸位皇子皇孙（1）及妃嫔们没有把寿礼送来，包括乾隆在内，众人都各有心思。有的怕先送上贺礼，而后来者居上，相形之下自被比了下去而难看；有的怕早送去礼物给太后印象不深；有的想给太后一个惊喜，以此显示自己礼物的新奇。无论什么心思，归根结底都是一句话：讨太后欢心！
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