阿兰在校场上疯了一下午，太阳快落山时，跑了回去。
脚还没踏进门，就听到步莲华在屋里叫她：“回来了？快过来。”
床上放着一沓整整齐齐的新衣，步莲华说：“上次让人做的衣服，今天送来了。我刚刚看了一眼，做工很细致，就是比起帝京来，京廊的布匹颜色花型都少了点，也没得挑。你暂且拿去穿，往后回了帝京，等我妹妹回来，衣服什么的，让她带你看。”
阿兰好久没说话。
步莲华之前带她上街逛，顺带去了卖布的铺子问了最近新到的布匹，让裁缝帮她量了身。她当时就很惊喜：“公子是要给我做衣服吗？”
步莲华说是。
阿兰心中有准备，但没想到不仅仅是做了一件。
你人真好这句话，阿兰对他说过好多遍，但次数再多，也不及他对自己的关心多。
阿兰扑过去抱住步莲华，步莲华猝不及防，一时不知是推开她还是任由她这么抱着，好在阿兰很快就松开了他。
“你对我这么好，我以后怎么报答你？”
步莲华轻笑一声，却答：“你把我教你的东西记在心里，用功就是。衣服还都喜欢吗？”
阿兰狠狠点头：“喜欢，都喜欢！”
“那就挑件新衣换上，我们到北湘那里做客。”
阿兰顿了一下：“公子……我能不去吗？”
“那怎么行？”步莲华笑道，“你是烦他吗？其实他人不错的，只是不太懂如何跟你讲话……”
“他看不上南朝的姑娘，尤其是我。”
步莲华却道：“哪里分什么南朝北朝，以后都是一家人。”
阿兰狠狠点头：“也是呢！”
“去吧，换上去，我们早些去，恐怕小七已经到了。”
步莲华说完，轻轻叹息。
北朝三个帝王命，萧九，苏北湘，楼玉。萧九虽完成了郡主萧宛的遗志，建了国，却未登基。
他坚持自己是萧宛的家臣，不称帝，无储君，因而大家都把目光放在了身有帝王命的楼玉和苏北湘身上。
可不管是苏北湘还是楼玉，萧九都不太满意：“俩孩子都还欠点火候。不过时间还长，我们等等看。”
苏北湘天分虽高，却无萧九所说的，能撑起大一统天下的眼界。
对待南朝，他偏见颇深。可若要做一统之君，又怎可对自己土地上的人抱有偏见？
武力统一，终究会再次分裂。北朝要真走武统的路子，早二十年前就已定胜负。
萧九所做的是真正的统一，而这种统一，需徐徐图之。道理北湘虽明白，但做起来却不是那么回事。他可以耐着性子暂时对南朝人收起偏见，可又能忍几时？
而楼玉，萧九说：“小七这孩子有那么个意思，但他志不在此。”
楼玉志在何处，步莲华很早就明白，却无能为力，帮不了忙。
楼玉看得远也会用人，但他心中所求无望后，就只想做好手边的事，按他的说法：“我就当个将军好了，以后天下无战可打就解甲归田。”
撑天下可是件累活儿，他不想做。
如此看来，真的会是阿兰吗？
步莲华轻声自问：“我是信命……还是不信命？”
阿兰换好衣服后，步莲华带着阿兰到了苏北湘住的地方，阿兰对这个天底下最有钱的苏公子的生辰宴很好奇，结果去了，却发现是个好友吵嘴聚会。
这个最有钱的公子在京廊的住处也是个灰墙灰瓦的小院，仆役倒是有，但看着这个普通的院子，阿兰还有些不信。
苏北湘平日里穿的戴的看起来都是金灿灿的，怎么住的地方反而这么的……
阿兰还在怔愣，就听房顶上传来一声：“终于来了，就等你了。”
“楼玉！”
楼玉盘腿坐在房顶，指了指旁边的院子：“没想到还真把阿兰带来了。”
他跳下来，扬起嘴角对阿兰笑了笑：“可要做好准备，往年只有我们几个人聚，今年你来了，北湘肯定会……”他顿了顿，笑的更迷，“嘲你。”
步莲华轻笑一声，交待阿兰：“北湘今日生辰，他说什么你都不要回嘴，我会帮你劝他，要真过分了，明日让小七帮你嘲回去。”
阿兰现在有人撑腰，早已不怕苏北湘那张见她就嘲的嘴：“记下了！”
果不其然，苏北湘见面先笑，然看到阿兰，要说的话立刻就变成了：“你怎么跟来了？”
步莲华道：“哪里是她跟来的，是我带来的。”
“你带她来做什么？”
步莲华笑：“吃饭。”
“吃饭你自己来就是了，还要她喂你吗？”苏北湘道，“我就知道，只要多个南朝人，南朝那股子邪风歪气就得传染一大片人。”
步莲华不紧不慢：“我是说，带她来给你祝寿。”
“还穿着新衣……”苏北湘撇了撇嘴，“不知道的还以为是给她过生辰。”
楼玉笑得特别灿烂，高兴道：“吃饭吃饭，有饭不吃糊涂蛋！”
阿兰噗噗忍笑。
小院的石桌上摆着几盘下酒菜，这时，仆役又端来了三碗热气腾腾的面：“知道今日你们来，二公子下午就把面抻好等着了。”。
苏北湘见仆役端来三碗面，瞪着阿兰道：“你看，还要给她单独下一碗。”
楼玉意味深长地哼了一声，把面推给阿兰，然后十分自觉地将苏北湘面前那碗面端到自己面前，下筷：“寿星又不着急吃，还是你自己等单独的那碗面吧。”
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