“一定不会有错的！”
“一定是杀人灭口！！”
“咳、咳咳！咳咳咳！咳！”
菊池千水再度咳嗽。咳嗽力度之大，仿佛要把自己的两肺呕出来。
“菊池先生，您冷静一点。”
青登已数不清这是自己第几次对菊池千水说“请冷静”。
然而，菊池对青登的劝慰充耳不闻。
菊池千水捂着胸口，不顾气息未匀，把话接了下去：
“阿琦怎么可能会杀人呢……阿琦怎么可能会杀人呢……！阿琦怎么可能会杀人呢！”
“我向官差、向所有人解释了无数遍……但根本没人愿意相信我的话……”
“相比起我的苦心解释，他们更愿相信那些没有任何凭据的流言风语……”
“呵……我想也是……‘阿琦被杀人灭口’哪有‘阿琦痛杀淫妇’来得吸睛？”
“我和阿登有染？阿登是淫乱的荡妇？阿琦是行事极端的恶女？放屁！”
“他们根本不知道……在知晓阿琦的性情之所以会大变，全是因为吃了奇怪的‘止痛药’后，阿登就一直在尽心尽力地照顾阿琦……希望自己的姐姐能尽快痊愈……”
“那么好的一个姑娘，怎可能会是什么荡妇？！”
“眼睁睁地看着阿琦和阿登背负永生永世无法清洗的污名……这叫我如何甘心？！”
说罢，菊池千水抡起双拳，发狂似的猛砸腿边的地板。
这一次，青登没有劝慰菊池。
他默默注视对方，静静等待对方的情绪重归平静。
过去约莫5分钟后，菊池的眼神恢复清明。
“纵然无人愿意相信我，我也不想就这么放弃……”
“但是……仅凭我自己一人单打独斗，绝对没戏……所以……我只能寄希望于官府……”
“祈求官府里能有一个大冈越前般的人物给我伸冤……”
【注·大冈越前：本名大冈忠相（1677年-1752年），江户时代中期的名奉行。历任山田奉行、江户町奉行、寺社奉行等职，因心系黎民、刚正不阿、不畏强权而饱受民众的爱戴，是一个类似于包青天一样的人物。】
“阿琦所报官的衙府，就是南番所……所以我对南番所已无任何信任。”
“因此，我苦苦忍耐到了下个月，等到北番所当值时，我怀着不成功便成仁的决心，走进北番所的衙府。”
“因为证据确凿，官府已把阿琦的死定性为‘畏罪自杀’，就此结案。”
“如果我直接请求官府重新调查此案，北番所的差吏们绝对会把我扫地出门。”
“所以，我不得不兵行险招……我向北番所谎称我的友人遭恶徒杀害。”
“我的目标很简单——哪怕只有一个人也好，我希望能有擅于刑侦的‘三回’武士来帮助我洗清阿琦和阿登身上的冤屈！”
“但凡碰上凶杀案等重案，必须派遣‘三回’武士前去侦查——此乃奉行所的例行规矩。”
“于是，在接获我的报案后，北番所立即派出了一名定町回同心，由此人来全权负责我所上报的案件。”
“而这名定町回同心……正是你的父亲：橘隆之！”
“就这样，我以坑蒙拐骗的手段，换来了与你父亲见面的机会。”
“是时的我，已然孤立无援、走投无路。”
“如果橘先生不愿帮我的话……那我真的没辙了……”
“可以说，那个时候的橘先生，是我唯一的希望……”
“我向橘先生假称带他去案发现场，实际上却是把他领到阿琦遇害的荒庙。”
“我面朝着阿琦倒下的地方，向橘先生阐明了一切……”
“我说：橘先生，拜托您了，请您帮帮我吧。”
“谎报案情……此般行为在幕府律法里，乃是不可饶恕的重罪。”
“我犯下了如此大罪，橘先生大可无视我的苦苦央求，直接把我扭送牢屋敷。”
“可他却没有这么做。”
“他选择了相信我……”
“他接受了我的祈求！”
“事实上，在橘先生颔首答应时，我简直不敢相信我的眼睛……”
“不论出于何种原因，我虚假报案、欺骗了官府，都是不争的事实。”
“如果橘先生没有在第一时间把我送进牢屋敷，那么他自己也会遭遇麻烦的。”
“要求对方冒着巨大的风险，调查一起早已被官府定性作结的案件……实话讲，我自己也觉得我的这种请求，实在是太过分了。”
“也正因如此，橘先生愿意信我、助我，才那么地让我震惊……”
“对我来说，那时的橘先生……简直就是照亮黑暗的一道光！”
“橘先生配合着我，表面上装作是在处理根本不存在的‘友人被杀案’，暗地里则是秘密调查着阿琦和阿登的真实死因！”
“他以那破药为线索，顺藤摸瓜地展开搜查。”
“因为是瞒着上级秘密进行的调查活动，所以他不能向其他同行求助，甚至没法让麾下的冈引来帮忙。”
“他除了我之外，没有任何同伴……”
“而我只不过是一介手无缚鸡之力的私塾老师，一无头脑，二无人脉，完全无法为橘先生提供实用的助力。”
“也就是说，橘先生他完全是单打独斗……”
“然纵使如此，橘先生他硬是花了数个月的时间，仅凭一己之力就查出那破药与清水一族有着密切的联系！”
青登听到这，忍不住出声插话道：
“菊池先生，橘隆之……我父亲他是怎么查出清水一族与那‘止痛药’有牵连的？”
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