在一边听到的妙如，心里却有些哑然失笑。
随即她又想起，那日在客栈后院，父亲跟许大人聊的话语中，好似有与小妙如身世相关的线索。看来她生母，就是和祖母逃难的途中，生下她后去世的。
但有她这女儿在，无论如何，也不会让当时的杨家，生出钟澄未娶的印象啊！是何原因，要瞒下她身世呢？
高攀贵亲？元配发妻比继室的位置，更有含金量？
保护年幼的小妙如，不遭人暗害？
虽不是儿子，但她的存在，确实易时时提醒世人，杨氏是继室后娘。嗯，好像她能穿过来，就是由于原装的小妙如，被人推下湖里丧了命。
这答案让人更悲观！
“太太，船快要到码头了！老爷传话过来，请您安排人手准备，下船后好换乘马车。”一个声音打断妙如的瞎想。
妙如一行人，跟在杨氏陪房金妈妈的身后下了大船，来到码头地面上。
还未坐进马车里面，就听到前面突然传来，二妹的乳母洪妈妈的呵斥声：“哪里来的野小子！竟敢抢咱家姑娘的吃食！”
随之，远远地就看见，一个八九岁童子，箭一般地从杨家奴仆堆里飞将出来，好几个钟府家丁跟在后面追打着他。
谁知这男孩，虽衣衫褴褛，身手却是极灵活。专门绕在老幼妇孺身边闪避，故意转着圈儿，东躲西藏的。
“小六子，赶紧把那小子抓起来，别碰着太太姑娘们了！”崔妈妈在一旁指挥着。
其他几个小厮四处扑捉，几个丫鬟仆妇躲闪不及，未能站稳，连带得先后跌倒在地上。
一时间，淮安码头岸边，人声喧阗，人仰马翻的。
“住手！怎么一回事儿？”刚从船舱出来的钟澄，一下船就见到此等情形，最后还是他镇住了场面，制止了混乱。
那日以后，妙如身边就多了个叫莲蕊的小丫头，比她大一岁。正是那天，抢妤如米糕的小流浪儿莲生的妹妹。
那天莲生被钟府家丁捉住后，正要被查问，突然又冒出个更小的女童，对钟澄和杨氏又是磕头又是哭求的。待问明原委，才知道这是两兄妹。
他们本是淮安庄户人家的儿女，自五年前附近地区发了大水，他们爹娘为了保住家人，先后丧身洪水中。兄妹俩后来跟着年迈的祖母，一路乞讨度日。三天前，他们唯一的亲人，也撒手人寰了。莲生把祖母的遗体停在破庙后，带着妹妹出来，想讨些银钱谋副棺材，把祖母葬了。天天在码头这里流连乞讨，还插上了草标，准备卖身为奴。前一日妹妹莲蕊，在路边跪着时，饿晕过去。被人救醒后，当哥哥的莲生，再也不敢让妹妹饿着，到处替她谋食。那日兄妹俩一天没吃东西了，看到妤如吃着米糕，他就忍不住想抢来，给妹妹填填肚子。这才发生了抢东西被捉的那幕。
想是念及自己母亲和妻子，当初也曾流落他乡，也有过类似孤苦无依的情形。钟澄登时心生怜悯，露出不忍之色。
不仅没有责罚他们，他反而还拿出银两，命家丁随他们前往破庙，帮着料理后事。随后兄妹说什么也不肯走，苦苦哀求要卖身为奴，以报答恩人。钟澄无法，只得收下了他们，让这两孩子也有个栖身之所。哥哥被派到长庚管事身边学喂马。妹妹被派往妙如身边，做了个低等的粗使丫头。
“又进新人了，还请妈妈多费些心！”把人交予秦妈妈时，妙如客气道。
“姑娘请放心，老奴不会忘了老太太生前所托的。定会替您调教好这丫头的。”秦妈妈应承道，对自家姑娘的老成持重，一副见怪不怪的样子。
自钟母离世后，遵照她临终前的安排，秦妈妈和两贴身丫鬟一起被派到妙如身边服侍。秦妈妈担起妙如房里的管事妈妈，锦绣、锦缎和老太太原先赐给孙女的织云、烟罗一起成为她身边的大丫鬟，在屋里贴身伺候。加上从小跟在她身边的乳母范氏，妙如平时就有六人围着，现在又多了个小豆芽当玩伴。
身边的人开始多起来，妙如暗中琢磨，得找些机会探探身边这些人的底。该收服的赶紧收服，要培养的趁早培养。以免将来无人可用，处处制肘，坏了她的事。
现在祖母不在了，偷懒的日子正式结束！要习惯此种蛰伏潜藏的日子，学会暗中储备实力，才能在关键时刻保护自己！
说起来，这时代女子的命运，就好似浮萍，让她很没安全感，心里一直难以踏实下来，老有种悬空失重的感觉。
得赶紧找出条能化解的途径，未雨绸缪才行。
像她那样上无长辈力撑，旁无亲兄弟姐妹扶持，下无从小一起长大的心腹可用。万一父亲和太太摊牌时，把她身世公布于众了，这条小命的前景就有些堪忧了！
此时，在淮安北辰镇一座老宅里，平常聚集族人议事的忠信堂里，各房当家和说得上话的族人们，坐满一屋子，两个护卫守在门口。
堂上主位，坐着位面目清瘦的白发老者，正和下首几位中年男子，商议着什么事情。突然，老者声音停住，屋中其他人声，也跟着慢慢歇了下来，堂内顿时一片寂静。
只听见那老者咳了两声，清了清喉咙，正色对堂中的众人道：“想必有些人已经知晓，五房正声侄儿的媳妇陈氏没了。澄哥儿扶着他娘的灵柩，正赶回来。”话音刚落下，下面又起了一片嗡嗡的议论之声。
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