弃舟上岸时已是掌灯时分，罗擎云护着老太医的软轿，打马行至淮安城楼下。打算进城找客栈住一宿，被守城的兵士挡住了去路。
“这位将军，现在淮安城里疫病盛行，若不是紧要的事情，还请绕道而行。就怕到时能进不能出了。”
罗擎云大惊失色，抓住那守城门老兵的襟口，急色地问道：“这是什么时候的事？”
“最开始是去年岁末，有零星的村民发病。到三四月份，才开始扩散开来，控制不住了。如今府衙的老爷早贴了安民告示，卫指挥使的大人们派人都封了三个村子。”
回到软轿旁边，罗擎云对着里面的裴太医说明这一情况，并征求他的意见：“老大人，若贸然进去，恐怕会让您老感染上。不若回到船上，等小将把要找的人接出来了，再跟您汇合，如何？”
裴太医捋了捋胡子，沉吟道：“老朽一生悬壶济世，医者仁心是本份。遇上疫情哪有退缩，裹足不前的道理？对病患，老朽一生都无袖手旁观的经历。”
“陛下的病情关系到国祚，您老年纪在那儿，经不起疫病这般的折腾了。不若我前去问问情形再说。”
“好吧！你回来时，带一位了解此次疫情大夫过来，我跟他交流交流。看能不能帮上一点忙。”老太医最后嘱咐道。
把他送回船上后，罗擎云进了城。
淮安城大街上行人稀少，在这个春末夏初的季节，实属罕见。
白日熙来攘往的街道冷清下来。两旁的商铺前面招幡，在这个无风的晚上，无精打采地耷拉着，客栈也大多关了门。
只有头顶一轮孤月，将清冷的寒光洒向大地，照得人心头一片凄清惨淡。
按薛斌临行前的交待，罗擎云辗转找到了华亭街，敲开鹿鸣书院后头钟府的大门。
过了半盏茶的功夫，“吱呀”一声，门被人从里面打开了。
“谁啊！大半夜的？”里面的老苍头伸出脖子，抬头一眼就瞅见来人。
罗擎云禀明来意，老仆把他迎进院子里。
听说上面派人要接大女儿进京，钟澄像黑暗中看到一丝光亮。他抓住对方的手臂，顺势就要跪下去。
罗擎云一把扶起他，强撑住他的身子：“钟世叔何需如此？有什么事小侄可帮得上忙的，您尽管开口。”
钟澄哀声哭求道：“罗将军，请你发发慈悲，把我女儿救下山吧！云隐山如今都封了三天。也不知她在里面是……”
“她在山上？为何不去把她早早接下来？”
“妙儿一直住在山上，女子书院有个学生染上了。二堂嫂不忍心丢下她，没及时撤下来。后来就被封山了，想下来都不能了。既然你有圣旨，那请帮帮忙把我女儿带下来吧！”
心里的恐惧，被自己叙述再次放大，钟澄颤声补充道：“灵慈寺里听说死了不少人，都是上山找慧明大师求医的，所以才被封了山。”
罗擎云神色一沉，心里暗道不好。
敢情云隐山的疫情更为严重，那丫头也不知运气如何，感染上没有？
想到这里，他二话没说，接着就出了院门，飞身上马。朝后头追赶出来的钟澄一揖手，神情肃穆地保证道：“钟世叔不必忧心，只要罗某还有一口气在，定会把钟姑娘救下山来。”
言毕，拍马扬长而去，瞬间就不见了踪影。只留下一骑烟尘，和钟府门前呆若木鸡的众人。
罗擎云纵马登上山顶，找到汩润书院时，那里一片死寂，连个看门的人都没有。
他眉头皱起，心里顿时感到不妙。好不容易敲开了院门，有个年老的嬷嬷，哆哆嗦嗦地站在门后头。
见到是个陌生男子，还一身戎装，老妇人先是吃惊，后又是一喜。敞开大门，自顾自跑进去喊人。
“莲蕊，有救了，有军爷找上门，要放咱们下山了。”
接着，就是一阵凌乱急促的脚步声，不到一会儿的功夫，从里面又出来个十六七岁的丫鬟。
只见她伸出脑袋，朝罗擎云望了一眼，可能觉得对方有些眼熟，又不敢确认。过了半晌，才哑着嗓子问道：“是接咱们下山的吗？”
“你家小姐呢？她还好吧！”罗擎云下颌紧绷，声音中有自己都没觉察到的颤声。
听他问起妙如，莲蕊的眼泪叭嗒一声就落了下来。
罗擎云拧起眉头，急声催促道：“快说啊！她到底怎么样了？”
莲蕊也顾不得擦拭泪痕，哀声道：“昨夜里，姑娘发起热来，尽说胡话，现在还是昏迷中。山上都没大夫，又下不了山。灵慈寺那边听说死不少人了，二奶奶不敢把姑娘往那边送，生怕越来越严重。”
“让我进去看看行吗？”罗擎云眉头拧起，左拳不由自主地攥紧起来。
莲蕊点了点头，带着他就朝妙如所在馆舍去了。
书院里头早已人去楼空，仅有两处灯火在黑夜里闪烁，在寂静的山庄里，显得格外孤寂。
馆舍外间的钟谢氏，听说有军爷上门找侄女，仿佛看到一线生机，带着仆妇匆匆迎到了门口。
见到长辈过来，罗擎云简单地说明了来意，顺便了解书院里的情况。
“侄女是昨晚发病的，之前那位学生已经……求你把她带下山救治吧！再晚就再不及了。”钟谢氏手扶门框，指甲仿佛要掐进木头里面。
罗擎云眉峰紧锁，拱了拱手，沉声求道：“能让小侄先看看她吗？若是……若是她身体经受不了颠簸，可能要下山绑个大夫上来。”
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