程十八被朱瑙带回后，当天夜里便发起了高烧。他这一个多月的流离失所、忍饥挨饿，早已落下一身伤病。好在少年人恢复能力强，过了七八日，朱瑙再去看他，他居然已在院里扫起地来。
朱瑙问道：“烧退了？”
程十八颔首：“退了。”
朱瑙打量他一番。前几日刚带回来的时候，这小子脸色青黄，如今脸上已有了血色。瘦还是瘦，进补了几日，好赖不至于瘦得那么吓人。照这样下去，过段时日应当能痊愈。
程十八道：“我该做什么？”稍好一些，他便急不可耐要干活了。
朱瑙瞧瞧他那比扫帚柄粗不了多少的胳膊，思索片刻，道：“你陪我出去逛逛吧。”
程十八非常听话，立刻放下扫帚，跟着朱瑙往外走。
出了门，两人又往集市去。
朱瑙在集市闲逛了一阵，问了许多东西的价钱，却什么也没买。程十八忽然靠近他，在他耳边小声道：“公子，很多人在看你。”
朱瑙拿起一个摊上的皮革看了看，又放下，漫不经心道：“是吗？”
程十八以为他不信，又轻声道：“右边推板车的那两个人看你很久了。”
正如程十八所言，此地有许多双眼睛盯着朱瑙，都是城里的商贾们派来的眼线。最近这段时日，朱瑙没有再收粮了，他卖的全是灾前收来的粮食。等货物售罄，他必然还要进货。阆州所有的商人都想知道，朱瑙日后打算做什么生意。
从前人们便知道朱瑙善于经商，经过此次洪灾，人们更佩服朱瑙厉害。于是众人暗中观察他有两个目的，一来怕他日后要抢自己的生意，好早作准备，早早提防；二来看看他有什么新主意，或许能跟着分一杯羹。
然而朱瑙并未往程十八说的方向看。他问程十八：“我很好看吗？”
程十八：“啊？”
朱瑙乐呵呵道：“要不然他们为何整日盯着我看？”
程十八：“……”
他嘴角一抽，不知这话该怎么接。然而他明白朱瑙并非没有察觉那些人的盯梢，便放心许多。
不一会儿，朱瑙走到一个摊前。摆摊的是个年幼的女孩，小脸乌黑，两只手指的指甲缝里全是黑漆漆的泥。她的摊子上摆的是些零碎的草药，一旦有人过来，她就怯生生地看着对方，也不主动开口招揽生意。
朱瑙弯下腰，指着她卖的金银花问道：“这个多少钱？”
女孩小声道：“一捆二十文。”
朱瑙问道：“只有两捆？”
女孩微微点头。
穷苦人家的孩子会去山里挖野菜，有时也能采到一些草药。若是采的量多，便卖给城里的药材铺。采得太少，药铺看不上，他们便到集市上来卖。
朱瑙低头数钱，正欲买下这些草药，忽听边上一个男人高声道：“这些金银花我全要了！”
朱瑙转过头，看向那个出声的男子，微微一笑：“李兄，好巧。”
李绅也在看朱瑙，目光满是敌意与戒备。今日他路过集市附近，恰巧看见朱瑙带着程十八在逛，不知怎么的，他心念一动就跟了过来。朱瑙一路问了好几样东西的价钱，全都没买，偏偏看到这几样药材，竟开始掏钱。李绅最怕朱瑙真要回归药商的行列，来抢他家生意，又不知怎么阻挠，一时情急，就想了这么一出。
他急匆匆摸了两吊钱出来，也没数清楚，就要去抢那把金银花。一来他故意找朱瑙的不痛快，二来他亦想借此警告朱瑙：但凡朱瑙又打起药行的主意，他必会全力阻挠。
就在李绅的手快要碰到金银花的时候，他的手腕忽然被人抓住了
“李兄，你着什么急？”
李绅瞪他：“我钱都给了，你待如何？”
朱瑙慢条斯理道：“做买卖讲究价高者得，我愿出五十文，买这两捆金银花。”
那小姑娘吃了一惊，黑溜溜的眼珠子转动，看看朱瑙，又看看李绅，像只受惊的兔子。
李绅先是一愣，随后恼羞地胀红了脸。朱瑙这是在奚落他没钱？要知道朱瑙最近大赚一笔，他的家产的确比朱瑙不过。可输人不输阵，他也不会轻易认怂。他要叫朱瑙明白，倘若朱瑙敢再与他家抢生意，他必定寸步不让！
于是李绅一咬牙，道：“我出八十文！”
朱瑙没说话，笑眯眯地从兜里掏出一锭银子在手里把玩。看那银子大小，约在一两出头。
李绅瞪瞪眼，道：“我出一两半！”
朱瑙伸手进口袋掏了会儿，又摸出一锭碎银。
这回李绅有些犹豫。不过眨眼功夫，价钱已翻了六七倍。二两银子够把勾栏里的头牌花姐叫出来陪一整日了，用来买两把金银花，实在亏得很。可他转念一想，如今他跟朱瑙要争的不是金银花，而是一口气，区区几两银子又算得了什么？
他狠狠心，又道：“二两半！”
朱瑙解开钱袋，把身上带的钱全倒在手里，不紧不慢地清点起来。
李绅在边上伸长了脖子看。那些碎银和铜钱加起来，约莫是四两多的样子。他头脑一热，直接加了一口狠的：“五两！”
朱瑙闻言停下了数钱的动作，眉峰动了动，好似有些惊讶。
李绅生怕他从哪里又摸出点银子来，急忙掏出一锭大银子丢给摆摊的女孩，旋即挑衅似的望向朱瑙：怎么样，你还加得起么？
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